De 0,2 ºC por década a 0,35 ºC: el ritmo de calentamiento global casi se ha duplicado desde 2015

El planeta se ha calentado en la última década a una velocidad nunca antes registrada. Así lo revela un estudio científico publicado en Geophysical Research Letters. Según sus autores, la Tierra experimentó una aceleración drástica y silenciosa de su temperatura entre los años 2013 y 2014. Durante el extenso periodo comprendido entre 1970 y 2015, la tasa de aumento de la temperatura se mantenía en un promedio de menos de 0,2 °C por década. Sin embargo, a lo largo de los últimos diez años, esta cifra se ha disparado hasta alcanzar los 0,35 °C por década. 

Para llegar a estas cifras (a las que atribuyen un nivel de confianza superior al 98%), los dos científicos autores del estudio aplicaron un avanzado método de reducción de ruido sobre cinco de los conjuntos de datos de temperatura global más importantes del mundo (NASA, NOAA, HadCRUT, Berkeley Earth y ERA5). El objetivo principal era lograr aislar la influencia humana de aquellas fluctuaciones naturales que también alteran los termómetros, como los ciclos solares, las erupciones volcánicas y los patrones meteorológicos de El Niño. Al eliminar estas variables naturales de la ecuación, el resultado fue inequívoco: las temperaturas extremas de los últimos años no son una simple anomalía natural, sino el resultado directo del aumento en la retención de calor derivado de las actividades antropogénicas, como la quema de combustibles fósiles y la deforestación.

El reconocido científico Stefan Rahmstorf, investigador del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam y coautor del estudio junto a Grant Foster, ha sido tajante respecto a las implicaciones de esta curva ascendente: «Si la tasa de calentamiento de los últimos diez años continúa, nos llevará a superar a largo plazo el límite de 1,5 °C del Acuerdo de París antes del año 2030«. El panorama a corto plazo es de una inmensa fragilidad. De hecho, utilizando los registros del servicio europeo Copernicus, el mundo podría cruzar este umbral de calentamiento a largo plazo este mismo año, mientras que los análisis de los otros cuatro conjuntos de datos sitúan este superación entre 2028 y 2029.

El origen de este vertiginoso ritmo radica en una combinación de factores. Por un lado, los gases de efecto invernadero ya han calentado el planeta aproximadamente 1,4 °C desde la era preindustrial. A esta acumulación constante se suma una reciente disminución de los aerosoles de azufre, contaminantes que paradójicamente tenían un efecto de enfriamiento y proporcionaban un alivio temporal al reflejar la radiación solar. La necesaria mejora de la calidad del aire ha despojado a la atmósfera de este escudo, desenmascarando la verdadera magnitud del calentamiento, principalmente, por los combustibles fósiles.

Como explica en The Guardian Zeke Hausfather, climatólogo de Berkeley Earth y ajeno a esta investigación, «existe un acuerdo bastante generalizado de que ha habido una aceleración detectable en el calentamiento reciente». El año pasado, participó en un estudio donde también se ponía en evidencia el aceleramiento de la temperatura global, si bien lo cifraban en 0,27 °C por década.

Los últimos once años han sido los once años más calurosos a nivel global y el promedio del trienio 2023-2025 ha superado los 1,5 ºC de calentamiento global. No obstante, superar el umbral del grado y medio en un año o varios no equivale a incumplir el Acuerdo de París, sino que debe hacerlo durante un periodo de plazo largo, normalmente unos 20 años.

A medida que la humanidad sigue registrando niveles récord de emisiones y crecen los temores de que sumideros naturales de carbono –como los océanos y los bosques– comiencen a fallar por el estrés térmico, la urgencia de actuar es máxima. Acercarse a los 2 °C podría desencadenar «puntos de inflexión» que transformarían la habitabilidad del planeta, multiplicando fenómenos extremos como tormentas devastadoras y olas de calor mortales. Como concluye el estudio, la velocidad a la que la Tierra siga calentándose dependerá única y exclusivamente de la rapidez con la que el mundo logre reducir a cero las emisiones de dióxido de carbono procedentes de los combustibles fósiles.