El fuego en Tenerife hace que las emisiones por incendios en Canarias sean las más altas en 20 años

El incendio forestal declarado durante la madrugada del miércoles 16 de agosto en los municipios de Arafo y Candelaria (Tenerife) afecta a una superficie de 14.751 hectáreas (el 7% de toda la isla) y el área quemada asciende a unas 11.142 hectáreas, según los últimos datos del servicio europeo Copernicus. Se trata del peor incendio de 2023 en España y el décimo del siglo.

La mayor parte del incendio forestal se ha desarrollado dentro del Parque natural de la Corona Forestal. Con cerca de 47.000 hectáreas, es el mayor espacio natural protegido de las islas Canarias y hace de barrera del Parque Nacional de El Teide, el cual también se ha visto alcanzado.

Las llamas afectan a una docena de municipios y 231 personas continúan aún evacuadas, una cifra que queda lejos de las 13.000 que llegaron a tener que ser desalojadas de sus hogares durante los momentos más críticos del incendio.

A pesar de la reactivación de varios puntos calientes durante la noche, la evolución del fuego es favorable, lo que hace creer que la estabilización completa está cada vez más cerca. Según Fernando Clavijo, presidente del Gobierno de Canarias, el incendio “por primera vez no avanza ni un metro, por lo que el pronóstico es optimista”. No obstante, debido a la extensión del perímetro del incendio (unos 90 kilómetros, acorde a las últimas estimaciones oficiales), se prevé que la extinción total tarde más en llegar.

Además del gran despliegue por parte de las autoridades locales y nacionales para su apagamiento, el fuego está siendo monitorizado por distintos departamentos del programa de observación de la Tierra de la Unión Europea Copernicus.

El Servicio de Vigilancia de la Atmósfera de Copernicus (CAMS, por sus siglas en inglés) se ha encargado de seguir las emisiones de los incendios y el transporte de humo. Los resultados obtenidos demuestran lo inédito de las llamas que afectan a la isla. Fruto de lo que ocurre en Tenerife, las emisiones de carbono de las islas originadas por incendios ascienden en este mes a 0,3 megatoneladas, el valor más alto para cualquier agosto de las dos últimas décadas.

Si se tienen en cuenta de manera conjunta los meses de julio y agosto (donde se suelen dar históricamente los grandes incendios forestales), entonces las emisiones por incendios en 2023 en las islas Canarias son también las más altas de los últimos 20 años.

“Los datos del Sistema Global de Asimilación de Incendios del CAMS muestran que la potencia radiativa total diaria de los incendios (una medida de la producción de calor de los incendios) y las emisiones estuvieron muy por encima de la media de 2003-2022 durante varios días a mediados de agosto, lo que refleja el tamaño y la intensidad del incendio”, explican a Climática.

Desde Copernicus han observado que el humo se desplazaba hacia el suroeste a través del Océano Atlántico, llegando a mezclarse durante varios días con polvo procedente del Sáhara. Esto ha hecho que la calidad del aire en varios municipios de Tenerife sea muy desfavorable para la salud.

El fuego alcanza espacios naturales de alto valor

Según SEO/BirdLife en base a Copernicus EMS, las llamas han provocado que muchos ecosistemas y especies se hayan visto afectadas: Paisaje Protegido Siete Lomas, Paisaje Protegido Las Lagunetas, Reserva Natural Especial Las Palomas, Paisaje Protegido La Resbala, Reserva Natural Integral Pinoleris, Parque Natural Corona Forestal y Parque Nacional El Teide. Muchos de estos espacios integran la red Natura 2000, la red ecológica europea de áreas de conservación de la biodiversidad.

A la espera de hacer un análisis más exhaustivo una vez el incendio esté extinguido, la ONG ambiental estima que en las zonas afectadas por el incendio habitan 39 especies diferentes de aves vinculadas a distintos hábitats (principalmente pinar de pino canario, pero también laurisilva), “muchas de ellas especies o subespecies endémicas tanto a nivel insular como canario o macaronésico”.

Los incendios llevan el sello del cambio climático

La vicepresidenta del Gobierno y ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Teresa Ribera, ha estado este jueves en Tenerife siguiendo la evolución del incendio. Durante su intervención, ha recordado que la virulencia de los incendios "es uno de los impactos del cambio climático más importantes en las zonas de transición y es una de las cuestiones que requieren mayor dedicación en un país como España en los últimos años".

Como demuestra la extensa evidencia científica disponible, la emisión descontrolada de gases de efecto invernadero fruto de las actividades humanas ha dado lugar a la creación de un clima perfecto para que haya cada vez más fuegos, más tempranos, más voraces y más difíciles de apagar. La sequía y las altas temperaturas (ambos eventos influidos por el cambio climático y que afectan de manera severa este año al país) son dos ingredientes fundamentales para que eso ocurra.

Los incendios forestales contribuyen por partida doble al caos climático en el que nos encontramos, dando lugar a un círculo vicioso. Por un lado, destruyen la vegetación necesaria para absorber el dióxido de carbono que impulsa el calentamiento global. Por otro lado, las propias llamas generan gases de efecto invernadero, haciendo que el calentamiento aumente. Es lo que se conoce como ciclo de retroalimentación positiva.