‘Haulout’, retrato de un mundo que desaparece

Evgenia Arbugaeva es una fotógrafa rusa que se ha dedicado desde hace años a retratar su tierra y las gentes que la habitan. Su tierra es Siberia y las gentes de allí son indígenas en su mayoría, pastores de renos, cazadores, pescadores. Su forma de trabajar es muy particular, casi una impugnación de este mundo hiperconectado y obsesionado por la imagen instantánea en el que vivimos. Ella, a veces, no lleva la cámara encima. Primero trata de ganarse la confianza de la gente y luego, a su debido tiempo, saca la máquina y la pone a funcionar. Con los paisajes opera de igual forma: visita los sitios varias veces, en días o semanas diferentes, hasta que encuentra la luz y el encuadre ideales.

Arbugaeva está nominada en los Oscar, que se entregarán la madrugada del próximo domingo, por su cortometraje documental Haulout. La película retrata la labor de Maxim Chakilev, un biólogo marino que realiza su trabajo en el confín del mundo: el cabo Serdtse-Kamen, en el océano Ártico, cerca del estrecho de Bering. La fotógrafa y su hermano Maxim (con el que comparte la dirección del corto) conocieron al científico en 2020 y permanecieron varios meses con él para documentar su trabajo. Chakilev acude allí todos los otoños y se aloja en una paupérrima cabaña de madera mientras realiza sus observaciones. Una ocupación solitaria llevada a cabo en la naturaleza salvaje; su estampa, inevitablemente, recuerda al Walden de Thoreau.

Lo que ocurrió aquel otoño de 2020 fue, en parte, inesperado. Durante todo el verano se registraron temperaturas récord en el Ártico, lo que hizo desaparecer buena parte del hielo. Chakilev, que llevaba 10 años consignando las migraciones de morsas, fue testigo de algo anormal: éstas se lanzaron a la playa en un número inusual. Casi 100.000 ejemplares de este majestuoso animal rodearon su débil cabaña, amenazando con derribarla. La imagen, capturada por el ojo experto y poético de Arbugaeva, es sobrecogedora.

El drama ‘mágico’

Arbugaeva ha declarado que Gabriel García Márquez y el realismo mágico latinoamericano son una inspiración fundamental en su trabajo. Como el escritor colombiano, trata de encontrar en la naturaleza, en las personas y los animales que viven en ella, un enfoque que remita a la fábula, a los símbolos, al misterio de la tierra. En Haulout, un corto colmado de imágenes bellísimas y sorprendentes, lo consigue a través del drama: el cambio climático es el responsable de los cadáveres que quedan varados, por centenares, en aquella playa remota.

Las morsas dependen del hielo marino para descansar mientras se alimentan y realizan sus migraciones. Sin él están perdidas. Y a causa del calentamiento global cada vez hay menos hielo, así que se precipitan a tierra firme. Allí, muchas de ellas mueren aplastadas. En 2020, Maxim Chakilev contabilizó cerca de 600 muertes, un récord hasta la fecha.

Haulout es un trabajo lírico y melancólico sobre un mundo que desaparece. Estos formidables animales, mágicos a su manera, dotados de un perfil fantástico que parece sacado de un bestiario medieval, son en realidad muy frágiles. Como todo el ecosistema en el que viven. Las morsas forman parte de una cadena trófica que mantiene la naturaleza en equilibrio. Pero la quema de combustibles fósiles ha roto ese equilibrio. La crisis de la biodiversidad y la crisis climática, no nos cansaremos de decirlo, están indisoluble y dramáticamente ligadas.

No es la primera vez que Arbugaeva ha reportado los estragos del calentamiento global. En un reportaje de 2013, realizado gracias al apoyo de National Geographic, sin el que no podría llevar a cabo su lento y paciente trabajo, acompañó a los cazadores siberianos que buscan colmillos de mamut. Esos colmillos permanecieron enterrados en la tundra durante miles de años, pero ahora, con el derretimiento del hielo, están emergiendo de la tierra. También están emergiendo gases que contribuyen al calentamiento de la atmósfera, acelerando el bucle de retroalimentación, y hasta virus que han afectado a renos y humanos. Con diferentes síntomas y formas, el fenómeno se repite por todo el planeta.

¿Cómo podemos seguir pensando que las morsas en Siberia, los bosques de Indonesia o los exánimes ríos de Kenia están demasiado lejos como para preocuparnos por ellos?

‘Haulout’ está disponible en la plataforma de Filmin.