Los incendios forestales que afectan a los estados orientales de Australia alcanzan nuevas cotas, con más de 300 nuevos focos declarados hoy a última hora de la tarde (hora local) en el estado de Nueva Gales del Sur. De entre todos los incendios, 11 suponen en este momento situaciones de emergencia en este estado, consumiendo por el momento una superficie de un millón de hectáreas (10.000 kilómetros cuadrados). Al menos tres personas han muerto y unas 160 casas han sido pasto de las llamas.
El comisionado de bomberos rurales de Nueva Gales del Sur, Shane Fitzsimmons, ha definido la magnitud de la tarea de los equipos de extinción como “gigantesca”. Las condiciones atmosféricas de viento y humedad hicieron que las autoridades declararan, por primera vez en la historia, el estado de emergencia catastrófica en zonas del estado. La alerta afecta a la mayor ciudad del país, Sydney, capital de Nueva Gales del Sur.
Por su parte, Greg Christensen el alcalde del municipio de Scenic Rim, una comunidad rural de alrededor de 40.000 habitantes al sur de Queensland, afirmó, en declaraciones a la cadena australiana ABC, que sus vecinos estaban acostumbrados al fuego, “pero no a nada como esto”: “He visto llamas arder por el suelo como si fuera un charco de keroseno. Este es el tipo de fuego al que nos enfrentamos. Es algo sin precedentes, al menos durante mi vida y la de mis padres”, afirmó el alcalde.
Como con casi cualquier evento, no se deben vincular acontecimientos individuales y la crisis climática. El cambio climático representa un cambio en las tendencias, por lo que no podemos decir que estos incendios sean causa del mismo. No obstante, las condiciones que los propician sí pueden serlo. Las temperaturas son más altas y las patrones de precipitación más erráticos, dando lugar a situaciones de sequía más severas. Como muestra, el lunes fue el primer día de la historia de Australia en el que no llovió.
El aumento de temperatura (de más de un grado de media a nivel global) es consecuencia directa del aumento en la concentración de gases de efecto invernadero. Este aumento se debe, sobre todo, a la quema de combustibles fósiles. El calentamiento global significa que hay más días cálidos en muchas zonas del planeta, lo que posibilita condiciones idóneas para los incendios forestales. Además, temperaturas más altas suponen una mayor evaporación, secando el terreno y las plantas. La mayor concentración de CO2 también favorece el crecimiento de hierbas y arbustos, que después actúan como combustible.
Las condiciones son atmosféricas convierten a ciertas zonas del mundo son especialmente proclives a los incendios forestales. Aunque las estructuras mediáticas hacen que a menudo se informe más sobre los incendios en lugares como Australia o California, la mayoría de los incendios que se declaran en el mundo afectan a África. Algunas de las regiones más afectadas son el norte de Angola, el sur de la República Democrática del Congo y la República Centroafricana. En Europa, la cuenca del Mediterráneo se enfrenta al mayor riesgo de incendios. Portugal es el país que más ha sufrido estos siniestros en los últimos años. En España zonas como Canarias, Galicia o las costas de Cataluña y Galicia son las que se enfrentan a una mayor amenaza.
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