La ley de bienestar animal supone un ataque a la biodiversidad canaria

Desde hace unos meses, se ha generado un importante debate en torno a la conocida como ley de bienestar animal, y es que esta podría suponer un importante avance para el conjunto de la sociedad. Sin embargo, la manera en la que se ha enfocado hace que algunos de sus artículos pueden producir un efecto totalmente contrario, poniendo contra las cuerdas, aún más, a especies nativas amenazadas y en peligro de extinción.

En este sentido, no pueden pasarse por alto las modificaciones que plantea la ley respecto a las colonias felinas, medidas que tendrán un importante impacto negativo en la biodiversidad. Asimismo, tampoco puede obviarse el cómo, ya que cuenta con el rechazo por parte de investigadores, especialistas en conservación y asociaciones conservacionistas –incluyendo las principales a nivel nacional y la Organización Colegial Veterinaria (que agrupa a los colegios veterinarios de cada provincia)–, entre otras.

Esta ley deja en evidencia la grave falta de responsabilidad institucional al ignorar los miles de estudios científicos sobre el impacto de los gatos sobre la fauna silvestre. La protección de las colonias felinas supondría la protección de una de las principales amenazas para muchas de las especies que habitan el archipiélago canario. El impacto de estos animales, una especie doméstica no presente de manera natural en el medio –al igual que los perros– se ha estudiado desde hace mucho tiempo. De hecho, se ha demostrado que esta especie ha contribuido a la extinción de, al menos, el 14% de los vertebrados extintos.

Actualmente, su presencia amenaza, además, la supervivencia del 8% de las especies de aves, mamíferos y reptiles catalogados como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Los lagartos gigantes de El Hierro, La Gomera y Tenerife son una prueba clara de ello. Se ha demostrado que estas especies se distribuían por prácticamente toda la superficie de sus respectivas islas antes de la introducción de los gatos. Sin embargo, a día de hoy sobreviven y se refugian en acantilados y zonas de difícil acceso para estos depredadores introducidos.

Por otro lado, el impacto de los gatos en Canarias no se limita a los reptiles, sino que también tienen un importante impacto negativo en otros grupos, como las aves. Solo por citar aquellos casos que se han hecho más mediáticos en los últimos años, cabe destacar los más de 60 pollos de pardela cenicienta encontrados depredados por gatos en La Restinga en noviembre de 2021, o la colonia de, al menos, 17 petreles de Bulwer depredada por gatos en Lanzarote. Sin embargo, esto son los casos que salen a la luz. En base a los estudios científicos sabemos que el problema es contínuo y muy grave.

La nueva ley de bienestar animal permitiría y fomentaría la gestión de colonias felinas mediante el método CER (Captura, Esterilización y Retorno), que cuenta con numerosos estudios científicos que demuestran su ineficacia, ya que las poblaciones de gatos no son cerradas, sino que son animales que se mueven libremente y entran nuevos individuos. Además, los gatos esterilizados y liberados seguirían ejerciendo un notable impacto sobre la biodiversidad. Existen asociaciones animalistas como PETA que rechazan el uso del CER al no considerarlo ético, ya que los gatos abandonados viven en unas condiciones higiénicas, alimenticias y de salud deplorables.

Por otro lado, algunos puntos de la ley son totalmente contradictorios. Sería incongruente la creación de un listado positivo que contaría con gatos, entre otras especies, mientras algunos apartados, como el artículo 36, en el que se señala que «no se incluirán en el listado positivo de animales de compañía especies para las que exista certeza de su carácter invasor o que, en caso de escape y ausencia de control, supongan o puedan suponer un riesgo grave para la conservación de la biodiversidad en el ámbito territorial del lugar de tenencia, teniendo en cuenta el principio de precaución». En este sentido, según la IUCN, el gato se encuentra entre las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, por lo que encajaría perfectamente en esta definición y no se incluiría en este listado. Por ello, investigadores, colegios profesionales y asociaciones han solicitado poder hacer la mejor gestión de los gatos abandonados o asilvestrados para salvaguardar y conservar la biodiversidad autóctona. 

Es evidente que la ciencia ha aportado datos sobre la amenaza que suponen los gatos en libertad para la biodiversidad de Canarias, información que debería ser considerada en la toma de decisiones, algo que no ha ocurrido con esta ley, ya que se ha redactado sin la participación de especialistas en conservación y negando los estudios científicos sobre el impacto y gestión de los gatos, así como las implicaciones que tendría la aprobación de esta nueva ley sobre especies amenazadas o en Peligro de Extinción. 

La presencia de colonias felinas en zonas con un importante valor ecológico es incompatible con la conservación de dichas áreas, por lo que deberían ser retiradas. En lo referido a las existentes en entornos urbanos, deben ser trasladadas a albergues donde se encuentren en mejores condiciones, con menores riesgos y se fomente su adopción.

Esta ley podría suponer una mejora para los animales domésticos, pero algunos puntos de la misma, como los citados anteriormente, suponen una clara amenaza a la biodiversidad. Todavía estamos a tiempo de reconducir esta situación para proteger a la fauna silvestre en lugar de incrementar los problemas de conservación de especies que son parte de un ecosistema que permite el desarrollo de la vida y de las personas.

A.F. es experto en biodiversidad y conservación.