El Danubio se seca: crisis energética, navíos varados y vestigios del pasado al descubierto

El Danubio, segundo río más largo de Europa y gran arteria fluvial que vertebra el centro y el este de Europa a través de diez países, es un reflejo más de los impactos de la crisis climática. Las asfixiantes olas de calor veraniegas y una sequía prolongada han mermado su caudal hasta alcanzar niveles mínimos históricos en distintos tramos. Lo que hasta hace poco era un imponente e incesante curso de agua, hoy es un cauce menguante que está desatando una tormenta perfecta: una crisis energética sin precedentes que amenaza el suministro de varios países, la paralización del sector naviero y el resurgimiento de vestigios que llevaban décadas –y milenios– ocultos bajo el agua.

El drástico descenso del caudal ha supuesto un duro golpe a la navegación. El turismo fluvial, un sector de gran demanda en la región durante los meses de verano, se ha topado con la cruda realidad de un río por momentos intransitable. Diferentes cruceros turísticos que debían recorrer el centro de Europa han quedado varados o se han visto obligados a modificar radicalmente sus operativas, forzando a los viajeros a completar extensos tramos de sus trayectos por carretera en autobús ante la imposibilidad física de avanzar por el agua. 

La situación es igualmente crítica para el transporte de mercancías. Desde Eslovaquia hasta Bulgaria, los cargueros comerciales se acumulan a la espera de poder transitar, debiendo reducir drásticamente su carga operativa o quedando inmovilizados, lo que genera cuellos de botella y ahoga económicamente a los trabajadores locales.

Sin embargo, más allá de la logística, la falta de agua ha desencadenado una urgencia energética. Por primera vez en su historia, Hungría y Rumanía se han visto obligadas a reducir o detener la actividad de sus centrales nucleares, instalaciones que dependen vitalmente de las aguas del Danubio para enfriar sus reactores.

En Hungría, la central de Paks —responsable de generar casi la mitad de la electricidad del país— está operando a menos del 50% de su capacidad. Las autoridades han advertido que la planta podría tener que apagarse por completo si la situación no revierte a corto plazo. Ante este escenario, el Gobierno ha pedido a la ciudadanía y a grandes empresas que reduzcan drásticamente su consumo eléctrico, logrando ahorros significativos gracias a cortes voluntarios, como el de una importante compañía farmacéutica que ha comprometido reducir su gasto energético a la mitad.

En Rumanía, tras el cierre forzoso de un reactor en la central nuclear de Cernavodă, el país ha declarado el estado de emergencia durante el mes de agosto. La gravedad es tal que las fuerzas navales rumanas tuvieron que ejecutar una detonación controlada utilizando 180 kilos de explosivos. El objetivo era volar una enorme barrera de roca en el lecho del río para construir un dique temporal y desviar el poco flujo de agua restante hacia el canal de refrigeración del único reactor operativo. Mientras tanto, aguas abajo, en Serbia, los bajísimos niveles han reducido la producción de su principal central hidroeléctrica a apenas un 20% de su capacidad normal.

Este alarmante retroceso de las aguas ha dejado al descubierto, además, un registro histórico. En Serbia, el lecho del río ha sacado a la luz los esqueletos oxidados de buques de guerra hundidos durante la Segunda Guerra Mundial. En Budapest, la bajada de las aguas reveló un artefacto explosivo de la misma época justo debajo del emblemático puente Margarita, obligando a cerrar el tráfico para su aseguramiento. Y en la localidad de Ryahovo, al norte de Bulgaria, la sequedad ha desenterrado los enormes restos óseos de un mamut lanudo.