La ISA no avanza en la regulación de la minería submarina, pero abre la mano con The Metals Company

No hubo avances bajo el sol de Jamaica. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés) se reunió durante las últimas tres semanas de julio en su sede de Kingston con el objetivo de desbloquear la redacción de la normativa para la minería submarina en aguas internacionales. Sin embargo, a pesar de que lleva en ello desde 2014 y se había comprometido a finalizarla este año, ha prevalecido el bloqueo: las posturas enfrentadas de los 36 países miembros del Consejo de la ISA y las muchas dudas sobre la viabilidad y los impactos de la actividad han hecho imposible avanzar.

Los miembros del Consejo y la secretaria general de la ISA, Leticia Carvalho, han recalcado que, por difícil que sea la gobernanza global de los recursos submarinos, debe prevalecer la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). “Los fondos marinos necesitan un marco regulatorio claro, eficaz y pactado a nivel internacional, con normas basadas en el conocimiento científico y con el respaldo de planes de gestión ambiental y mecanismos sólidos de seguimiento y cumplimiento”, señaló Carvalho durante las reuniones, de acuerdo con la información facilitada por la ISA.

Al mismo tiempo, y en una decisión que puede parecer contradictoria, la Autoridad accedió a extender el contrato de exploración que The Metals Company (la compañía que más está presionando para extraer minerales del fondo del mar) tiene con la ISA por otros cinco años. Esto deja una puerta abierta a que la empresa pueda solicitar, en un futuro cercano, una licencia de explotación comercial de esas zonas a través de la ISA, algo que hasta hace poco parecía imposible.

The Metals Company es también la empresa que ha iniciado gestiones paralelas con Estados Unidos para iniciar su proyecto de minería submarina de forma unilateral. A través de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), está tramitando licencias para explorar y minar unos 200.000 km² de suelo en aguas internacionales. Por ahora, la NOAA no se ha pronunciado al respecto, aunque todo apunta a que la decisión será inminente.

Si bien la ISA no lo ha dicho explícitamente, la decisión de extender el contrato de exploración de The Metals Company podría estar relacionada con la demanda que esta empresa presentó ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar en la que acusaba a la ISA de no haber respetado las reglas del juego durante una revisión del contrato efectuada el año pasado. El Tribunal ha declarado que la ISA tiene derecho a hacer las investigaciones que considere, pero ha incidido en que estas deben siempre respetar la normativa.

“Conceder una prórroga de este contrato de exploración sienta un precedente peligroso tanto para la minería submarina como para el Estado de derecho», señala Louisa Casson, de Greenpeace. «Esta decisión podría hacer parecer que las empresas pueden recurrir a demandas agresivas para eludir las consecuencias de sus acciones. Además, pone seriamente en entredicho la capacidad del organismo regulador para garantizar el cumplimiento básico de sus normas y hace que la necesidad de una moratoria inmediata sobre la minería submarina sea más urgente que nunca”.

“La lección de las últimas tres semanas es clara: solo una moratoria, respaldada ya por más de una cuarta parte de los países miembros de la ISA, puede brindar la seguridad jurídica necesaria y frenar una situación que se está descontrolando por culpa de un puñado de empresas irresponsables”, añade Sofia Tsenikli, directora de campaña de la Coalición para la Conservación de las Aguas Profundas, de carácter científico. “Algunos gobiernos han mostrado liderazgo en la defensa de nuestro patrimonio común. Pero, en conjunto, no han tomado las medidas necesarias para proteger a las personas y los océanos”.