«¡Mami, quiero una capibara!»

“¡Mami, quiero una capibara!”, le dice un niño a una madre a la salida del colegio. A su lado, una niña balancea en sus manos un peluche marrón con una especie de globo rosa pegado a la nariz. Cada vez que la niña aprieta la cabeza del peluche, el globo se hincha. “¿Eso qué es, por favor?”, pregunta con cara de susto la madre. 

La capibara es como el AMPA pero al revés. No es la capibara, es el capibara, y es el roedor más grande y tranquilo del mundo. Viralizado a través de vídeos en las redes sociales, el capibara causa sensación desde hace unos meses entre los niños y niñas, cuyas familias se han visto ‘obligadas’ a peregrinar por las tiendas del barrio en busca del preciado animal, en muchos establecimientos agotado. 

La anécdota inicial, que se repite también con otros animales exóticos como los ajolotes –muy buscados en el mundo de Minecraft–, puede ser una buena oportunidad para hablar de estas especies en la vida real y de cómo la pérdida de biodiversidad puede hacer que se agoten, no solo en las tiendas regentadas por chinos, sino en todo el planeta. 

Originario de Suramérica, el capibara es un animal herbívoro semiacuático –su nombre científico es Hydrochoerus hydrochaeris, que quiere decir algo así como cerdo de agua– y puede crecer hasta 1,30 metros de largo y llegar a pesar 65 kg. Como algunos otros roedores, a veces ingieren sus excrementos, de los que extraen el máximo de nutrientes.

Llamados también carpinchos, les gusta vivir en comunidad, son muy sociales, resistentes y se van adaptando a los cambios causados por la actividad humana. No obstante, y a pesar de no estar en peligro de extinción, la deforestación de bosques, la caza, el aumento de las superficies agrícolas y, por supuesto, el avance del cambio climático, están destruyendo a marchas forzadas sus hábitats, lo que, finalmente, incluso con su fuerte carácter de adaptabilidad, comprometerá su modo de supervivencia.

Estos animales, además, juegan un papel fundamental en los ecosistemas acuáticos donde habitan: al ser herbívoros, controlan el crecimiento de algunas plantas acuáticas, lo que contribuye a la mejora de la calidad del agua en los ríos y lagos.

El hombre que se convirtió en ajolote

En el caso de los ajolotes, también muy abundantes en el actual mercado de juguetes, la situación es peor. Están catalogados como una especie en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su principales amenazas son, también, la pérdida de su hábitat, la contaminación y la introducción de especies invasoras. 

Originario de los lagos de Xochimilco, en México, el ajolote es conocido por su asombrosa capacidad de regeneración, que le permite reconstruir extremidades, órganos e incluso parte del cerebro, explica el Acuario de Sevilla, que acaba de presentar una nueva instalación dedicada a esta especie. Actualmente –añade–, es un modelo de estudio clave en investigaciones sobre regeneración celular y medicina regenerativa. Aunque sus branquias externas y, sobre todo, sus ojos, han despertado siempre un interés especial. Y serviría, además, para las clases de Literatura.

“Fue su quietud lo que me hizo inclinarme fascinado la primera vez que vi a los axólotl”, escribía Cortázar en un cuento fascinante sobre cómo un hombre, fascinado a su vez por estos anfibios hipnóticos, se convirtió en uno de ellos. 

El relato continuaba así: “Oscuramente me pareció comprender su voluntad secreta, abolir el espacio y el tiempo con una inmovilidad indiferente. Oscuramente me pareció comprender su voluntad secreta, abolir el espacio y el tiempo con una inmovilidad indiferente. Después supe mejor, la contracción de las branquias, el tanteo de las finas patas en las piedras, la repentina natación (algunos de ellos nadan con la simple ondulación del cuerpo) me probó que eran capaces de evadirse de ese sopor mineral en que pasaban horas enteras. Sus ojos, sobre todo, me obsesionaban. Al lado de ellos, en los restantes acuarios, diversos peces me mostraban la simple estupidez de sus hermosos ojos semejantes a los nuestros. Los ojos de los axólotl me decían de la presencia de una vida diferente, de otra manera de mirar”.

Es justamente eso, otra manera de mirar. Y es, al fin y al cabo, otra manera de aprovechar que la moda de capibaras y ajolotes sirva para concienciar sobre la importancia de la biodiversidad, sobre la necesidad de una mayor educación ambiental en las escuelas.