El cambio climático mata: la OMM alerta del riesgo de sufrir ataques al corazón por las olas de calor

América del Norte, partes de Asia y el norte de África y del Mediterráneo están sufriendo, de manera simultánea, olas de calor. Los termómetros están superando los 40 ºC durante varios días. Un fenómeno, apuntan desde la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que se ha multiplicado por seis desde la década de los 80 del siglo pasado.

Preocupante, pero no sorprendente, aclaran, puesto que se están cumpliendo las proyecciones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés).

El calor, señalan desde la OMM, es un riesgo para la salud, que se acrecienta rápidamente debido “a la creciente urbanización, el aumento de las temperaturas extremas y los cambios demográficos en poblaciones que envejecen”. El verano pasado, sólo en Europa, se calcula que 60.000 personas murieron por el calor extremo. Y es una estimación, recalcan, que tanto los expertos como los gobiernos califican de conservadora.

Las olas de calor son uno de los peligros naturales más mortíferos. De hecho, el IPCC estima que para 2050, aproximadamente la mitad de la población europea se enfrentará a riesgos altos o muy altos por las elevadísimas temperaturas.  

Las temperaturas mínimas son las más peligrosas para la salud

Las temperaturas máximas diurnas son las que, habitualmente, centran la atención. Sin embargo, son las mínimas nocturnas (que se espera que batan récords) “las que presentan los mayores riesgos para la salud, especialmente para los colectivos vulnerables. El cuerpo no puede recuperarse de los días calurosos, lo que provoca un aumento de los casos de ataques al corazón y muertes”, subrayan.

Es necesario prepararse y adaptarse, explica John Nairn, asesor senior de Calor Extremo de la OMM, “ya que las ciudades, los hogares y los lugares de trabajo no están construidos para soportar altas temperaturas prolongadas. Además, las personas vulnerables no son lo suficientemente conscientes de la gravedad del riesgo que el calor representa para sus vidas”.

El clima extremo, puntualiza el secretario general de la OMM, Petteri Taalas, no sólo es perjudicial para la salud, sino que “está teniendo un gran impacto en los ecosistemas, las economías, la agricultura, la energía y el suministro de agua. Lo que nos urge a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la manera más rápida y profunda posible”.

Fuertes lluvias, inundaciones e incendios

Además de las olas de calor, otro efecto perceptible son las fuertes lluvias y las inundaciones, que causaron graves daños y muertes en varios lugares del mundo. 40 personas murieron el pasado 14 de julio en la República de Corea. Y 15 fallecieron en China.

A medida que el planeta se calienta, detalla el director de Hidrología, Agua y Criosfera de la OMM, Stefan Uhlenbrook, “se espera que haya lluvias cada vez más intensas, frecuentes y severas, lo que también provocará mayores inundaciones”. Algunos países desarrollados, como Japón, “están muy bien preparados para gestionar inundaciones, pero otros muchos no cuentan con sistemas de alerta y apenas tienen infraestructura de defensa”.

Otra pata de este todo, que es el cambio climático, son los incendios. También se refieren a ellos en la OMM, para comentar que el Servicio de Gestión de Emergencias Copernicus de la UE ha advertido sobre un peligro “muy extremo” de incendios en partes de España, Cerdeña y Sicilia (Italia) y Grecia.