El cambio climático causó pérdidas de 4.000 millones de dólares durante el tifón Hagibis de Japón

Las lluvias extremas que azotaron Japón durante el supertifón Hagibis en octubre de 2019 fueron un 67% más probables por el cambio climático. Así lo ha concluido tres años después un equipo científico del Imperial College de Londres y de la Universidad de Oxford. Los resultados han sido revisados por pares (es decir, por gente ajena a la investigación) y publicados en la revista Climatic Change.

El 12 de octubre de ese año cayeron más de 240 litros de lluvia por metro cuadrado en la región de Tokio –la concentración más alta desde que se iniciaron los registros fiables en 1976–. El poderoso ciclón tropical causó la muerte de más de un centenar de personas y provocó estragos que lo convirtieron en el segundo tifón más destructivo del registrado en el Pacífico Occidental. En este sentido, la investigación también ha determinado que 4.000 de los 10.000 millones de dólares en pérdidas aseguradas causadas por las lluvias pueden atribuirse al cambio climático.

Para llegar a estos resultados, el grupo de especialistas realizó un estudio de atribución, una herramienta clave para determinar si un evento extremo estuvo bajo la influencia del cambio climático y en qué medida. Lo que se hace es una simulación informática en la que se compara el suceso inusual en dos planetas distintos: uno como el actual, es decir, con más de 1 ºC de calentamiento global, y otro donde el ser humano no ha influido. La diferencia entre ambos es lo que determina la implicación del cambio climático.

Que el cambio climático haya aumentado en dos terceras partes la probabilidad de las lluvias extremas de aquel 12 de octubre refleja el hecho de que una atmósfera más caliente puede contener más humedad, lo que significa que tormentas como las del tifón Hagibis tienen el potencial de dejar caer más lluvia a medida que aumentan las temperaturas globales.

«Las consecuencias negativas de la continua quema de combustibles fósiles son ahora evidentes y se pueden sentir también en países ricos como Japón», sostiene Friederike Otto, directora del World Weather Attribution, un grupo puntero a la hora de realizar estos análisis de forma mucho más rápida –en cuestión de semanas–. La también profesora titular del Imperial College de Londres explica que «tormentas como la de Hagibis se han vuelto más peligrosas y destructivas a causa del cambio climático, mientras que otras investigaciones han demostrado también que la mortífera ola de calor de 2018 no podría haberse producido sin el cambio climático». 

A pesar de ser una técnica que empezó hace dos décadas, los estudios de atribución se han vuelto más habituales en los últimos meses y años. Hasta el momento se han hecho más de 400, pero este, en concreto, es especialmente relevante pues se trata del primero que se hace para cualquier evento meteorológico extremo en Japón. 

Es tal la importancia de estos estudios que el IPCC –el panel de especialistas en cambio climático de la ONU– aprobó la metodología utilizada. Gracias a ellos se puede saber que toda ola de calor que ocurre en la actualidad es más probable y dañina debido al cambio climático. También las inundaciones por precipitaciones extremas. Otros eventos como la sequía, los incendios, las nevadas e incluso los ciclones también han evolucionado debido al calentamiento global de la atmósfera.

Ante la abrumadora evidencia de los impactos del cambio climático, Friederike Otto insiste en que «a menos que el mundo reduzca drásticamente su uso de petróleo, gas y carbón, los impactos del cambio climático provocado por el hombre seguirán empeorando«. El doctor Sihan Li, investigador asociado principal de la Universidad de Oxford, también es claro sobre el coste de la inacción: «No actuar contra el cambio climático será mucho más caro que reducir las emisiones y adaptarse a un mundo más cálido».