Petróleo, poder, y la muerte de Qassem Soleimani

La guerra eterna por el petróleo vuelve a cernirse sobre Oriente Medio. El asesinato del general iraní Qassem Soleimani, pieza clave del régimen de Khomeini, ha disparado la tensión entre Estados Unidos e Irán. El ayatolá ya ha jurado venganza por la muerte del líder militar. Millones de iraníes se han echado a la calle para llorar su muerte. Para otros, la muerte del general es una bendición: Soleimani era para muchos sinónimo de represión y tortura.

Suenan tambores de guerra desde Washington a Teherán. Desde Estados Unidos justifican la muerte de Soleimani por razones de seguridad. «El General Soleimani estaba desarrollando activamente planes para atacar a diplomáticos y miembros del servicio americano en Irak y en toda la región», declaraba un escueto comunicado del Departamento de Estado estadounidense. En el mismo documento el Gobierno de Trump reafirmaba su intención de «tomar todas las acciones necesarias para proteger a nuestra gente y a nuestros intereses en cualquier lugar del mundo».

Y sin embargo, una vez más, el control del petróleo parece estar detrás de una acción de violencia más en Oriente Medio.

Expulsar a las tropas

Tres días después de la muerte de Soleimani, el Parlamento iraquí votaba contra la presencia continuada de las tropas estadounidenses en el país. La decisión, aprobada en una sesión extraordinaria, ha sido ampliamente considerada como una respuesta al asesinato del general. Sin embargo, la cuestión llevaba al menos un año en el candelero, y la muerte de Soleimani podría, precisamente, haber tratado de evitarla.

Soleimani era uno de los actores clave en la unificación de diferentes facciones chiíes para controlar el gobierno de Irak. También era uno de los impulsores de la iniciativa parlamentaria para la expulsión de las tropas estadounidenses del país. Uno de los objetivos principales del general persa era, precisamente, que Teherán sustituyese a Washington como principal aliado de Bagdad.

Antonia Juhasz, periodista especializada en conflictos y en la economía de los combustibles fósiles, explica ese ángulo. «La administración de Trump, como otras administraciones que la precedieron, no quiere ceder el control de Irak, y la principal razón es el petróleo», afirmó Juhasz en una entrevista telefónica con Climática.

Una cuestión de petróleo

Los militares no son los únicos extranjeros en Irak. Con la caída del régimen de Saddam Hussein llegó la liberalización del sector petrolero del país, que cuenta con algunas de las mayores reservas de hidrocarburos del mundo. La producción de petróleo se ha disparado, agravando la crisis climática en todo el mundo. Mientras tanto, la pobreza energética sigue atenazando a gran parte de la población, ya que la mayor parte del crudo se exporta.

Irak no es el único país con reservas de petróleo en la región. Irán también cuenta con enormes cantidades de hidrocarburos, y su control es otro de los objetivos del gobierno de Estados Unidos. «La guerra con Irán es uno de los pocos puntos comunes de todos los miembros del equipo de política exterior de Trump», afirma Juhasz, subrayando que esta era ya una vieja ambición de los republicanos desde el gobierno de George W. Bush. Según la periodista, no se trata solo del beneficio económico. También es cuestión de reducir el poder de Teherán para favorecer a aliados americanos como Arabia Saudí e Israel.

Error estratégico

Sin embargo, Juhasz opina que, más allá de su dudosa legalidad, el asesinato de Soleimani ha sido un error estratégico. «Lo único que va a conseguir es desestabilizar aun más la región», explica la experta. «Si el objetivo era evitar que Irak aprobase la expulsión de las tropas, obviamente se ha fracasado. Y si era desestabilizar al régimen de Irán, donde hasta hace unos días había manifestaciones en las calles, también», explica la periodista.

«Este es un ejemplo más de la estrategia caótica, ilógica y peligrosa de la política exterior de Trump. No obstante, se pueden entender las posibles motivaciones que tiene detrás. Una de esas motivaciones es el petróleo. Tanto asegurarlo para las compañías estadounidenses como evitar que el poder que confiere su control esté en manos de los regímenes que la Casa Blanca no quiere», concluyó Juhasz.

Presencia extranjera

Actualmente, varias empresas petroleras norteamericanas operan en Irak. Las principales son ExxonMobil y Chevron, que recientemente evacuó a todo su personal estadounidense del país. Muchas otras firmas actúan en el país árabe, incluyendo a la francesa Total, la británica BP y la anglo-holandesa Shell. También existe una gran presencia de petroleras rusas (Lukoil y Gazprom, entre otras) y chinas. Además, hay una plétora de pequeñas compañías de servicios que asisten a las petroleras. Estas empresas están entre las principales responsables de la crisis climática. La quema de combustibles fósiles, incluyendo el petróleo y el gas, son la principal causa del calentamiento global.

El asesinato de Qassem Soleimani podría interpretarse como una muestra de poder de la industria petrolera. Sin embargo, Antonia Juhasz, que lleva décadas investigándola, opina precisamente lo contrario. «Creo que estamos viendo los últimos coletazos de esta industria. La guerra no es una buena noticia para las petroleras. Preferirían extraer y vender esos recursos con tranquilidad», expone la periodista, añadiendo que este es «un signo de debilidad«.

«Hay muchas amenazas para la industria de los combustibles fósiles. La principal es la reducción de la demanda de sus productos. Cada vez hay más políticas [planeadas o en funcionamiento] destinadas a recortar o contener esa demanda, y varios de los candidatos Demócratas a la presidencia de Estados Unidos han rechazado las donaciones de estas empresas. Sin embargo, aún hay empresas y países con mucho poder basado en el petróleo. Cuanto más desesperados estén por su supervivencia, más posible es que veamos ataques como este».

Este artículo ha sido editado para corregir dos errores de traducción, el martes 8 de enero a las 19:58