Nueva York aprueba el primer peaje contra la congestión de vehículos de Estados Unidos

Nueva York se ha convertido este miércoles en la primera ciudad de Estados Unidos en imponer un peaje contra la congestión de vehículos que se produce día sí y día también en las calles más concurridas de la ciudad.

La Autoridad de Transporte Metropolitano de la ciudad (MTA, por sus siglas en inglés), la agencia estatal que instalará y gestionará el programa, ha aprobado una tarifa de 15 dólares al día para los vehículos particulares que accedan al distrito de negocios de Manhattan, al sur del emblemático Central Park. No se cobrará, sin embargo, peaje por salir de la zona ni por circular por ella.

El proyecto empezó a idearse en 2019 pero quedó paralizado por la pandemia y la falta de regulación federal. Ahora, se espera que entre en vigor en junio. «Es hora de una ciudad que se mueva más rápido, respire mejor y funcione mejor. La tarificación de la congestión reducirá drásticamente el tráfico en la Zona de Alivio de la Congestión, transformando el área de atascada a desbloqueada. Menos tráfico significa aire más limpio, calles más seguras y mejor tránsito», señala la MTA.

La medida establece un incremento del peaje para vehículos grandes (entre 24 y 36 dólares para camiones dependiendo del tamaño) y una rebaja del 75% cuando el acceso a la zona se produzca durante la noche. Para las motocicletas, la tarifa será de 7,50 dólares.

Por otro lado, pedirá a los taxis que paguen 1,25 dólares por viaje mientras que para los servicios de transporte como Uber o Lyft la cifra aumentará a 2,50 dólares. Los pasajeros serán los responsables del pago de estas nuevas tasas, que se añadirán a cada trayecto que empiece, termine o transcurra dentro de la zona de congestión. En estos casos, no habrá descuentos nocturnos. La decisión ha desatado ya la protesta de estos trabajadores, que han calificado la medida como una «propuesta irresponsable».

Las personas con movilidad reducida, los vehículos oficiales, los autobuses escolares y los de transporte municipal, entre otros, estarán excluidos de pagar este peaje. Asimismo, la normativa contempla descuentos para las personas con rentas bajas que ganen menos de 50.000 dólares al año. Estas podrán pagar solo la mitad de la tarifa después de sus diez primeros viajes en un mes natural.

Por Manhattan actualmente circulan 700.000 automóviles diariamente. La congestión que se produce en el distrito de negocios de la ciudad cuesta cada año 20.000 millones de dólares en pérdida de tiempo y de productividad según los estudios que maneja la ciudad. MTA prevé que, gracias a esta medida, el tráfico en la zona se reduzca cada día en 100.000 vehículos.

Pero el proyecto también se enfrenta a una gran oposición, que defiende que estas tasas aumentarán los precios de los productos de primera necesidad que llegan a la ciudad en camión. También alegan que el coste de los peajes provocará que el tráfico se desplace a otras zonas para evitar el pago, lo que podría tener efectos medioambientales. Cargos electos, dueños de negocios y residentes de la región de Nueva York ya han presentado seis demandas contra la tarificación.

El Estado de Nueva Jersey lidera una de ellas, la más importante. Un gran número de los residentes del estado vecino cruzan el río Hudson para ir a trabajar a Nueva York, por lo que deberán pagar para entrar al centro de la ciudad. La medida también afecta a todas aquellas personas que viven en los barrios periféricos.