El anhelo de los 100 millones de turistas lastra la descarbonización

En un despacho del Gobierno, en el Ministerio de Industria y Turismo, se habla con mucha satisfacción de la España que bate récord de visitantes, del anhelo cada vez más palpable de llegar a los 100 millones de turistas. En otras de las oficinas, en el Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico, el orgullo es por la España verde, por un liderazgo en fuentes de energías renovables que están permitiendo dejar atrás los combustibles fósiles. Sin embargo, al conectar ambos pasillos, estos dos objetivos de país entran en fricción. La meta de la primera cartera ―más y más turistas― está lastrando la de la segunda –reducir emisiones–. Surge entonces una pregunta: ¿Puede coexistir la España líder en turismo con la España líder en descarbonización?

Los expertos dicen que sí, pero que urge rediseñar el modelo turístico. “El problema no es del turismo en sí, sino del modelo turístico actual, que es muy intensivo, sobre todo en transporte fósil. La España verde y la España turística son compatibles si se transforman y avanzan juntas. Es imposible una transición ecológica con un turismo que ignore los límites climáticos. Lo que no podemos hacer es seguir como hasta ahora”, explica Cristian Quílez, responsable de transporte y movilidad en la Fundación Ecología y Desarrollo (ECODES).

El despegue verde de España, con una generación de energía renovable que ya supera a la fósil, se ha desarrollado en paralelo a la consolidación del país como atracción turística mundial. El año pasado llegaron 97 millones de visitantes, una cifra récord, un 36% más que en 2022, cuando el sector repuntó tras la pandemia. Al revisar las planillas de los últimos quince años (2010-2025), la cifra del turismo receptivo impacta: más de 1.000 millones de viajeros.

Este récord de turistas ha provocado otro récord, el registrado en los aeropuertos. Nunca antes hubo tantos aviones volando en España. Más de 3.200.000 pasajeros, un 3,9% más respecto a 2024. El año pasado también se cerró con cifras inéditas en los puertos. Llegaron 14,1 millones de pasajeros de cruceros, máximo histórico, superando el registro de 2024, cuando se contabilizaron más de 12,8 millones.

“La presión del turismo en las emisiones del transporte es muy grande. Actualmente, esto no se está atajando. Lamentablemente seguimos obsesionados con el número de llegadas. Se pueden tomar muchas medidas para pasar de líder en volumen a líder en sostenibilidad”, subraya Quílez. Pone un ejemplo: una planificación que premie e incentive tanto los arribos en tren como el alquiler de coches eléctricos. “Hay margen de actuación para juntar a estas dos Españas, pero exige transformar el actual modelo”, resume.

Turismo a tope, emisiones estancadas

Según el último informe anual del Observatorio de Sostenibilidad (OS), las emisiones de gases de efecto invernadero en España aumentaron un 0,6% durante el año 2025. Este incremento ha supuesto un jarro de agua fría para las ambiciones climáticas del país: las emisiones se sitúan apenas un 5,8% por debajo de los niveles de 1990, una cifra muy lejana del recorte del 32% que exige el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC) para 2030.

El consumo de productos fósiles creció un 1% el año pasado respecto a 2024. Destaca especialmente el aumento de la gasolina (8%), el queroseno (5%) y del gasóleo (3%). “El boom turístico ha jugado también un papel determinante. Esta presión sobre el transporte y la aviación ha neutralizado avances en otras áreas”, explica Fernando Prieto, director del Observatorio. “El transporte aéreo está desbocado. Lo mismo pasa en los puertos y en las carreteras. Hay que dejar de incentivar la oferta”, pide este doctor en Ecología.

Cifras similares arrojan los cálculos del Observatorio de la Transición Energética y la Acción Climática (OTEA) del Basque Centre for Climate Change (BC3). La estimación de este instituto es que 2025 cerró prácticamente con las mismas emisiones brutas que en 2024, pese al incremento sostenido de las energías renovables.

“El principal desafío para la descarbonización en España sigue concentrándose, especialmente a corto plazo, en el sector del transporte. Sus emisiones representan aproximadamente un tercio del total y en 2025 volvieron a aumentar”, apunta el estudio. La conclusión de este grupo de expertos es que “la movilidad requiere una transformación profunda” debido a que el sector del transporte “sigue siendo el mayor desafío para la descarbonización”.

Prieto aporta un dato que revela el fuerte crecimiento de las emisiones del transporte en España: han aumentado un 50% en comparación con 1990. “No hay descarbonización posible con esta planilla”, lamenta.

Distintos niveles de acción

El turismo en España es un fenómeno insostenible tanto en su dimensión ecológica como en su dimensión social, coinciden el antropólogo Emilio Santiago Muiño y el ambientólogo Andreu Escrivà. “En España tenemos un problema de doble vertiente, una compartida: el consumo turístico tiene un papel fundamental en la configuración del modelo de felicidad culturalmente impuesto, lo que es ecológicamente problemático; y una vertiente propia: el de ser una superpotencia turística a nivel mundial», analiza Muiño.

«Estamos en un modelo turístico insostenible –dice Escrivà– que está enfocado a recibir siempre más visitantes” donde toda la estrategia, tanto de los gobiernos como de la patronal, está enfocada en que cada vez vengan más turistas. “Llega un momento en que esto no se puede sostener, porque las infraestructuras no aguantan y porque desencadena graves problemas ecológicos y sociales. Tenemos que plantearnos si estas cifras son una buena noticia. Tenemos que cuestionarnos esta naturalización«, reflexiona.

Un primer paso a dar es «meter en cintura los elementos más exagerados del tsunami turístico», agrega Muiño, Doctor en Antropología Social por la Universidad Autónoma de Madrid y máster en Antropología de Orientación Pública. Señala «medidas de intervención rápida» ligadas a la regulación de los mercados turísticos, como la implementación de una «ecotasa», limitar la oferta de plazas turísticas o intervenir los pisos destinados al turismo.

«Hay una primera línea de intervención para reducir la oferta turística que es muy necesaria. Luego hay medidas de medio y largo plazo como diversificar el modelo productivo para no depender tanto del turismo. Y también cuestiones inseparables de modulaciones más amplias respecto al sistema internacional de transporte: si Europa tuviera una red de trenes camas que permitiesen desplazamientos nocturnos con facilidad a precio asequible, una parte de los sobreconsumos ecológicamente insostenibles que el turismo produce se podrían minimizar», reflexiona.

Escrivà, licenciado en Ciencias Ambientales en la Universidad de València, máster en Biodiversidad, Conservación y Evolución y también doctor en Biodiversidad, resalta que hay margen para políticas públicas que apunten a una «capacidad de carga determinada». 

«Es hacer trampa al solitario y acabar matando a la gallina de los huevos de oro pensar que podemos asumir todos los turistas que vengan. Tenemos que ordenar las experiencias turísticas desde las raíces», afirma. Y concluye: «Muchas medidas que se podrían tomar tienen aceptación social, la gente entiende que es de sentido común, pero tenemos un lobby que es muy poderoso y que aprieta porque el relato y la narrativa de las bondades del turismo siguen muy arraigadas. El lobby turístico juega con esta baza para meter miedo al poder político».