Los Ángeles busca transformar su cultura automovilística a través de los Juegos Olímpicos

Este artículo forma parte de los reportajes de CLEW sobre la resiliencia climática en el mundo del deporte. Puedes encontrarlos todos, en inglés, aquí. Este proyecto ha sido posible gracias a una subvención de la Checkpoint Charlie Foundation. La serie completa en español se podrá leer aquí.

«Se acabaron los Juegos, que empiece el tráfico», proclamó el alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley, la mañana después de que terminaran los Juegos Olímpicos de 1984. Fue un momento espontáneo que hablaba de éxito: Los Ángeles, una ciudad construida en torno al automóvil y sinónimo de atascos, no solo evitó un colapso del transporte, sino que además vio cómo el tráfico mejoró durante esos 16 días de verano en los que llegaron oleadas de aficionados al deporte.

«El equipo de 1984 hizo mucho por aliviar el tráfico para no quedar en ridículo», afirma Genevieve Giuliano, investigadora de transporte de la Universidad del Sur de California (USC), al describir los esfuerzos por reducir la congestión animando a las empresas a que sus empleados trabajaran desde casa o modificaran sus horarios, y a que las entregas de mercancías se realizaran a primera hora de la mañana. Conducir por la ciudad era casi fácil. «Pero no duró», añade Giuliano.

A dos años del regreso de los Juegos a Los Ángeles, los responsables tienen una definición diferente de éxito. Utilizan la palabra «legado» casi a la ligera: desde los documentos estratégicos hasta las reuniones públicas, queda claro que Los Ángeles prefiere que sus calles no vuelvan a congestionarse inmediatamente en cuanto la antorcha olímpica siga su camino.

“El año que tenemos por delante no es solo otra temporada de mucho trabajo. En realidad, es el año más trascendental en una generación para acabar con la idea de que dependemos de los automóviles”, afirmó la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, al iniciar su segundo mandato como presidenta de la Autoridad Metropolitana de Transporte del Condado de Los Ángeles (LA Metro). “Este es un momento único, y mi intención es que lo aprovechemos y construyamos algo que perdure mucho después de que el mundo deje de observarnos”.

El transporte es una de las principales fuentes de contaminación en Estados Unidos y, al igual que la mayoría de las ciudades estadounidenses, Los Ángeles ha tenido dificultades para reducir las emisiones del sector. Bass presentó la ambiciosa visión de organizar Juegos Olímpicos «sin coches» al finalizar los Juegos de París 2024. El compromiso es más limitado de lo que parece: omite el hecho de que la mayoría de los aficionados tendrán que viajar en avión y solo se aplica a los desplazamientos directamente relacionados con los Juegos Olímpicos, sin que ello implique que los coches dejen de circular por completo. Aun así, según Bass, durante los próximos cuatro años, la ciudad donde la mayoría de los trayectos se realizan en coche ampliaría su red de transporte para que cientos de miles de espectadores puedan llegar a todas las sedes por cualquier medio que no sea el coche.

El comité organizador, LA28, prefiere el objetivo más modesto de celebrar unos Juegos que prioricen el transporte público. Si esto es poco ambicioso o simplemente realista, es tema de debate. En cualquier caso, el cambio es importante en una ciudad donde la contaminación atmosférica difumina el horizonte montañoso y perder horas en atascos es algo cotidiano.

“Lo que hacemos aquí importa, no por vanidad, sino porque California y Los Ángeles son considerados pioneros”, afirma Matt Petersen, quien dirige la Incubadora de Tecnologías Limpias de Los Ángeles (LACI), que trabaja para utilizar los Juegos como catalizador de inversiones limpias, con más de 100 millones de dólares estadounidenses ya comprometidos.

Recorrer la extensa metrópolis en la primavera de 2026, tal como esperan los funcionarios que lo hagan los aficionados durante los Juegos Olímpicos, demuestra lo largo que es el camino que queda por recorrer.

Los coches siguen siendo la opción más conveniente

En las 88 ciudades que conforman el condado de Los Ángeles, las calles son anchas y las aceras estrechas. El hormigón abunda y las autopistas, con su tráfico ensordecedor, atraviesan la región. A pesar de la creciente oferta de transporte público, este representa apenas el 5% de los desplazamientos. «Los residentes de Los Ángeles ni siquiera saben que existe un metro en la ciudad», afirma Jacob Wasserman, del Instituto de Estudios del Transporte de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).

En Los Ángeles ya es posible llegar a casi cualquier lugar en transporte público; simplemente no es práctico. Las sedes olímpicas están dispersas por todo el condado, a veces a más de 50 kilómetros de distancia. En un día normal, viajar entre el paseo marítimo de Long Beach, donde se celebrarán las pruebas de vóley playa, escalada y remo, y Pasadena, sede de las finales de clavados y fútbol, ​​lleva alrededor de una hora en coche, o dos horas y media en transporte público.

Las esperas para los autobuses de conexión pueden superar la hora, a menudo en aceras sin sombra frente a carreteras de seis carriles. Quienes no conocen el sistema deambulan sin rumbo por los cruces buscando paradas de autobús mal señalizadas. Una vez a bordo, los anuncios automáticos recomiendan a los pasajeros que guarden sus objetos de valor fuera de la vista, y los tiempos de viaje se alargan debido a que los autobuses se quedan atascados en el mismo tráfico del que tanto se quejan los conductores.

Millones de viajes, casi sin aparcamiento

Unos Juegos Olímpicos que prioricen el transporte público deberían ayudar a revertir esta tendencia: la región ha intensificado sus esfuerzos para reparar las aceras cerca de las sedes con el fin de mejorar la accesibilidad peatonal (Los Ángeles también «despilfarra millones» en litigios por accesibilidad) y para crear carriles exclusivos para autobuses que deberían perdurar más allá de los Juegos. 

Los organizadores esperan vender entre 10 y 15 millones de entradas olímpicas. En unos Juegos que prioricen el transporte público, esos desplazamientos, además de los de aproximadamente 65.000 voluntarios y miembros del personal, deberían realizarse en autobús, tren, bicicleta o a pie, sumándose a la demanda de transporte habitual de Los Ángeles. Debido a los requisitos de seguridad olímpicos, el estacionamiento cerca de los estadios será prácticamente inexistente.

Para los Juegos Olímpicos, LA Metro planea duplicar temporalmente su flota de autobuses y reservar espacio en las carreteras para el uso exclusivo de los vehículos olímpicos oficiales, un requisito del Comité Olímpico Internacional (COI). También identificó 28 proyectos de transporte importantes que pretende implementar para 2028, desde carriles bici y electrificación de la flota de vehículos hasta un centro de transporte cerca del aeropuerto y una ampliación de una línea de metro, con el objetivo de conectar mejor las sedes mientras mejora el sistema en su conjunto. 

El Plan de Acción Climática de la ciudad, publicado en abril, promete que Los Ángeles será reconocida mundialmente por cumplir con sus ambiciosos compromisos climáticos mientras recibe eventos internacionales.

Los críticos argumentan que destinar fondos a proyectos vinculados a los Juegos Olímpicos no es la mejor manera de priorizar mejoras más amplias en el transporte público. «En la mayoría de los casos, cuando se establece un plazo artificial, las prioridades se dirigen hacia donde está el dinero del turismo, no hacia las personas que dependen del transporte público», afirma Jonny Coleman, miembro del grupo de defensa NOlympics LA, que hace campaña para cancelar la candidatura olímpica de Los Ángeles.

Los JJOO de Los Ángeles no contarán con una mayoría de autobuses limpios

Aún no está claro cuánto perdurará una vez que terminen los Juegos. La administración federal estadounidense, bajo el mandato del presidente Donald Trump, ha frenado los esfuerzos para mejorar la calidad del aire en California y ha cuestionado las normas estatales sobre vehículos de cero emisiones, lo que ha llevado a California a retirar su regulación para camiones más limpios. Los fondos federales para autobuses eléctricos se están agotando y distintos recursos para la seguridad en el ciclismo están desapareciendo de los sitios web federales oficiales.

Ante la escasa respuesta de Washington a las solicitudes de financiación, LA Metro ha revisado su lista de 28 proyectos y ha reducido gradualmente el número de autobuses que planea arrendar cada vez que no se cumplen objetivos de financiación clave, pasando de 3,000 a unos 1,700.

Para 2028, la agencia que ya gestiona el segundo sistema de transporte público más grande de Estados Unidos, esperaba que  toda su flota, incluidos los autobuses complementarios para los Juegos Olímpicos, fuera de cero emisiones. Pero los autobuses eléctricos son grandes, costosos y lentos de fabricar, y escasean en los Estados Unidos.

«Se incorporarán pocos autobuses eléctricos a la flota complementaria», afirma Petersen, de LACI, explicando que los autobuses que Los Ángeles puede tomar prestados probablemente funcionen con gas fósil comprimido o sean híbridos, mejores que el diésel, pero no de cero emisiones. LA28 no respondió a las solicitudes de comentarios.

En vista de esto, es probable que la ciudad no logre el legado de transporte limpio que sus defensores habían previsto.

Conectando a los angelinos de nuevas maneras

El futuro en el que el transporte público es la mejor opción se hace palpable el 8 de mayo, cuando LA Metro inaugura tres nuevas estaciones de metro. Los viajes en autobús, tren y bicicletas compartidas son gratuitos durante todo el fin de semana. Los usuarios llegan de toda el área metropolitana de Los Ángeles y hacen cola con entusiasmo para subir al próximo vagón. En lugar de mirar el móvil sin ilusión, graban su viaje y entablan conversaciones con desconocidos que llevan camisetas con el lema «Ride the D», un guiño ingenioso al nombre de la línea.

No buscan simplemente ir de un punto A a un punto B; acuden para celebrar el progreso hacia formas más seguras, limpias y rápidas de moverse por la ciudad. Durante unas horas, el acto cotidiano de viajar en metro deja de ser utilitario y se convierte en un acontecimiento en sí mismo.

Las tres nuevas estaciones de la Línea D, parte del Metro de Los Ángeles, abrieron sus puertas tras más de 60 años de planificación. La línea recorre el corredor de Wilshire, uno de los más densos de Estados Unidos, y están previstos alrededor de 78 000 pasajeros diarios. Una vez finalizadas las obras —si todo sale según lo previsto, antes de los Juegos Olímpicos—, seis nuevas estaciones conectarán el centro de Los Ángeles con los límites de Beverly Hills y la zona oeste de la ciudad.

“Estos proyectos cambian la percepción que la gente tiene de la ciudad”, afirma Wasserman. “Lo que consideramos cercano y accesible va a cambiar radicalmente”. 

Cumplir con proyectos de transporte limpio que permanezcan

Lo que Los Ángeles logre para 2028 no se parecerá a París, donde los Juegos de 2024 dejaron calles peatonales, nuevos carriles bici y miles de plazas de aparcamiento eliminadas definitivamente. Pero ya se aprecian cambios menores. «La ciudad de Long Beach está haciendo un progreso asombroso en la creación de toda una red de carriles bici», afirma Giuliano, de la USC. «Realmente destacan».

“Somos una ciudad que se desplaza en bicicleta”, afirma Paul Van Dyk, quien fue ingeniero de tráfico en la ciudad de Long Beach hasta finales de julio. “Alcanzamos un punto de inflexión hace un par de años”. La ciudad ha centrado sus decisiones en la calidad de vida desde principios de los 2000, explica, y ahora los residentes esperan mejores opciones para caminar, andar en bicicleta y desplazarse.

Durante los próximos dos años, la ciudad se centrará en rutas para ciclistas y peatones que conduzcan al sur, hacia la costa, donde se celebrarán competiciones olímpicas de escalada, vela, remo y natación en aguas abiertas. El objetivo es convertirse en la ciudad más amigable para los ciclistas de Estados Unidos. Long Beach ya cuenta con un carril bici continuo que la recorre de noreste a suroeste, con carriles lo suficientemente anchos para circular uno al lado del otro y otros elevados al nivel del pavimento en calles arboladas, para que ciclistas de todas las edades se sientan cómodos. Se han reducido los límites de velocidad y se han rediseñado las intersecciones para obligar a los conductores a girar despacio.

Los proyectos ya estaban en marcha. «Ahora podemos llevarlos a cabo con un poco más de estilo, un poco más de color, un poco más de urgencia», dice Van Dyk. La ciudad ha comenzado a plantar árboles a lo largo de los carriles que utilizará el servicio de autobuses olímpicos y planea instalar zonas de sombra y refrigeración una vez que se confirmen las paradas.

“Una vez que la antorcha avance, mis hijos y sus amigos contarán con una infraestructura que les facilitará enormemente ir en bicicleta a la playa o coger el autobús y disfrutar del paseo marítimo.”